多年生草本。具地下的块茎或匍匐茎。茎粗壮，直立或斜升，密布叶柄痕，有乳汁。叶螺旋状排列并集生于茎顶，盾状着生；叶柄长，下部呈长鞘状；叶片大，通常卵状心形或箭状心形，基部心形或浅心形，边缘全缘或浅波状，稀羽状分裂几达中脉 (我国不产) ，具羽状脉。花序1或2至多数；花序梗通常短于叶柄；佛焰苞的筒部长圆形、纺锤形或卵形，席卷，宿存，果期逐渐撕裂，檐部长圆形，呈舟状，后期反折，自筒部上缘脱落；肉穗花序无梗，短于佛焰苞，圆柱形；花单性，雌雄同序，雌花密集在花序下部，呈锥状圆柱形，能育雄花密集在花序上部，呈圆柱形，不育雄花部位通常变狭，位于雌花部位与能育雄花部位之间，花序顶部为附属器，附属器圆锥形或狭圆锥形，表面具不规则槽纹；无花被；雄花：雄蕊3-12 (-36) 枚，合生呈倒金字塔形，顶部扁平，边缘近六角形；不育雄花：退化雄蕊合生成倒金字塔形，扁平；雌花：由3-4枚雌蕊组成，子房卵球形或长圆体形，1室，但有时上端为3-4室，具6-10颗胚珠，基底胎座，花柱短或无，柱头扁头状，3-4浅裂，宿存。果为浆果，椭圆体形、倒圆锥形或近球形，红色。种子1至数颗，近球形，种皮薄，光滑，胚乳丰富。

约70种。分布于亚洲热带及亚热带地区至大洋洲。深圳产2种。