附生灌木或攀援灌木,稀为小型半灌木。茎分枝或不分枝。叶对生或轮生,稀互生,同一节上的一对对生叶等大或近等大;叶片肉质、革质或纸质,边缘全缘,稀具小齿,脉不明显。聚伞花序呈伞形,腋生或假顶生,每花序具1-10朵花;苞片2,对生,宿存或早落;花萼的5枚萼片基部合生、合生至中部或中部以上;花冠红色或橙色,稀绿色、黄色或白色,花冠筒近筒状,比檐部长,上部常弯曲,有时内面基部之上有一毛环,檐部直立或开展,不明显或明显二唇形,下唇与上唇近等长或较长,裂片3近等大或不等大,上唇裂片2;能育雄蕊4,2长2短,着生于花冠筒内近中部或以上,伸出花冠筒之上或与花冠筒等长,花药基部着生,长圆形,通常成对在顶端连着,稀4枚花药一起在顶端连着,2药室平行,顶端不汇合,退化雄蕊1,位于花冠筒内后方中央,很小或不存在;花盘环状;子房条形或条状长圆形,具柄,1室,2侧膜胎座内伸至近子房室中央,2裂,花柱长或短,柱头头状或扁球形。蒴果条形,成熟时室背开裂成2瓣或再裂成4瓣,果瓣直,不旋扭。种子多数,小,长圆形或纺锤形,具皱,在近种脐一端有1或2-50根毛状附属物,另一端有1根毛状附属物,稀在每端各有1条扁平的狭条形附属物。
140余种分布自尼泊尔、印度(东部)向东至台湾,向东南至伊里安岛。我国产35种,3变种。深圳有2种,其中常见栽培的1种。