一年生或多年生草本。秆下部匍匐，着地部分节上生根。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间，一侧开裂，被疣基长硬毛或无毛；叶舌短，常被纤毛；叶片平展，披针形或条状披针形，具多条纵脉，纵脉间具不明显的细横脉。花序为顶生的总状花序，有时具疏离的不规则的分枝而呈圆锥状；穗轴不延伸至顶生小穗之外；小穗具柄，每一对小穗的柄均于基部合生；小穗孪生，稀单生，呈不明显地两行排列于穗轴的一侧，披针形或长圆形，背腹扁或稍两侧扁，成熟后脱落于颖之下，含2朵小花；2颖厚纸质，近等长或第一颖略短，无芒，先端增厚，具5脉；第一小花雄性或中性 (无雄蕊和雌蕊) ，第一外稃与小穗等长，具5脉，无芒，先端增厚，呈绿色的小鸡头状，第一内稃膜质较狭而短，第二小花两性，第二外稃软骨质，背部压扁，平滑或具细条纹，先端无毛，增厚，呈绿色的小鸡头状，边缘内卷，包着同质的第二内稃，第二内稃具2脊，先端具反卷的尖凸；浆片2，折叠，具5脉；雄蕊3；花柱自基部分离。颖果椭圆体形。种子的种脐长圆形，胚倒卵形。

约19种。广布于世界热带及亚热带地区。深圳有1种。