灌木，落叶，稀常绿。冬芽小，卵球形，具数对鳞片。单叶对生，稀3枚轮生，无托叶，有柄；叶片边缘全缘或具齿。花序具单花、双花或为多歧聚伞花序或伞房状聚伞圆锥花序，顶生或生于侧枝叶腋；单花具4枚苞片，双花具6枚苞片；苞片小，花后不增大；花辐射对称或稍呈二唇形；花萼筒状，筒细长，檐部具5、4或2裂片，裂片开展，狭长圆形、椭圆形或匙形，具1-3（7）条脉，花后增大，宿存；花冠白色或淡红色，花冠筒状漏斗形或钟形，直或弯曲，基部两侧不等大或一侧膨大成浅囊状，檐部有4-5裂片；雄蕊4枚，着生于花冠筒中部或基部，不伸出或伸出花冠筒之外，等长或2长2短，花药黄色，内向；子房3室，仅有1室有1枚能育的胚珠，其余2室各具2列不育胚珠，花柱丝状，柱头头状。果为瘦果，长圆体形，果皮革质，先端具宿存的花萼裂片。种子近圆柱形，种皮膜质，胚乳肉质，胚短，圆柱形。

约20余种分布于东亚（中国和日本）、中亚及墨西哥。我国产9种。深圳有1种。