中国植物志
>> 第62卷
龙胆科——GENTIANACEAE
一年生或多年生草本。茎直立或斜升，有时缠绕。单叶，稀为复叶，对生，少有互生或轮生，全缘，基部合生，筒状抱茎或为一横线所连结；无托叶。花序一般为聚伞花序或复聚伞花序，有时减退至顶生的单花；花两性，极少数为单性，辐射状或在个别属中为两侧对称，一般4-5数，稀达6-10数；花萼筒状、钟状或辐状；花冠筒状、漏斗状或辐状，基部全缘，稀有距，裂片在蕾中右向旋转排列，稀镊合状排列；雄蕊着生于冠筒上与裂片互生，花药背着或基着，二室，雌蕊由2个心皮组成，子房上位，一室，侧膜胎座，稀心皮结合处深入而形成中轴胎座，致使子房变成二室；柱头全缘或2裂；胚珠常多数；腺体或腺窝着生于子房基部或花冠上。蒴果2瓣裂，稀不开裂。种子小，常多数，具丰富的胚乳。
约80属700种，广布世界各洲，但主要分布在北半球温带和寒温带。我国有22属427种，绝大多数的属和种集中于西南山岳地区。其中以龙胆属 Gentiana，獐牙菜属 Swertia 以及肋柱花属 Lomatoaonium 等属的种类为最多。黄秦艽属 Veratrilla，大钟花属 Megacodon 和口药花属 Jaeschkea 三属是中国—喜马拉雅地区的特有属，而真正为我国特有的 属仅有匙叶草属 Latouchea，辐花属 Lomatogoniopsis 两属。虽然我国特有属很少，但特有种却为数众多，几达国产种类的一半以上。这一特有现象在西南山岳地区尤为显著。龙胆属 Gentiana 与报春花属 Primula，杜鹃花属 Rhododendron 通称为“三大名花”，并在高山“五花草甸”的组成中占有重要地位。
本科植物含有多种化学成分，如三萜类（齐墩果酸，乌苏酸）、[口山]酮类、环烯醚萜类（苦味质）以及香豆精等。这些成分在一些药用种类如多种秦艽、龙胆、青叶胆以及川西獐牙菜等，在除湿散风，止痛利便，清肝明目的疗效中起主要作用。