生活型：多年生或一年生草本；
茎：根状茎短或无，具地下匍匐茎；秆丛生或单生，圆柱状通常具纵肋，稀三至五棱柱状；
叶：叶具叶鞘，无叶片，稀鳞片状；苞片无；
花：小穗1，顶生，直立或斜生，通常具多数两性花，少数具几朵至10余朵两性花；鳞片螺旋状排列，稀近2列，最下部的1-2片鳞片中空无花，稀3-4片鳞片内无花，其余各鳞片内具1朵两性花；花具下位刚毛，稀无下位刚毛，通常4-8条，下位刚毛有或多或少倒刺；雄蕊1-3；花柱细，花柱基部膨大，形成各种形状，宿存，柱头2-3，丝状；
果：小坚果倒卵形或圆倒卵形，稀长圆形或椭圆形，三棱状或双凸状，平滑或具网纹，稀具洼穴；
