生活型：陆生植物，有直立肥大肉质的或横走的根状茎；

根：有内生菌根；

叶：叶幼时为蜗捲形，叶柄基部以肉质膨大的关节着生于根状茎，并有托叶状的附属物；叶片1-2回羽状，或少为掌状（如天星蕨科）；体内组织富于黏质管道和单宁细胞；叶脉分离，少为网状（如天星蕨科）；孢子囊船形，有厚壁，由数层细胞组成，无柄，生于叶下面的脉上，形成线形或长圆形的分离孢子囊羣，或圆形（或长形）的聚合囊羣，无环带或在观音座莲科有不发育的环带出现于先端，在囊羣中同时发生，腹面纵裂；孢子为四面形或两面形，每个孢子囊产生1400-7000个；

大孢子：原叶体（配子体）土表生，绿色，扁平，形体不一，寿命长；