菱科，约 30种，广布于东半球，我国约5种，全国均产之，其中菱T. bicornis Osbeck 果实含丰富的淀粉，供食用。浮水草本；根二型，即除吸收根外，尚有一种含叶绿素、沉于水中的同化根排列于叶柄基部的两侧；叶菱形，旋叠状，突出水面，边缘有小锯齿，叶柄膨大，海绵质；花小，白色，腋生，单生；萼片4，有时具刺；花瓣4；雄蕊4；花盘波状；子房半下位，2室，胚珠单生，下垂；果革质，有角2或4。本属原置于柳叶菜科 Onagraceae内，但因它的子房2室，每室有胚珠1颗，且果为坚果状，所以有些学者主张把它分出而自成一科。至其沉水、绿色的同化根，有些学者认为是沉水叶。