蝶形花科，约30种，分布于非洲亚洲澳大利亚、波里尼西亚和热带美洲，我国有4种，产南部，其中最常见的为链荚豆A. vaginalis (L. ) DC. ，为一很好的绿肥植物。草本；通常只有单小叶；小叶近革质，卵形至线形，有小托叶；花小，排成腋生或顶生的总状花序；萼狭，4—5深裂；花冠不伸出或稍伸出萼外；雄蕊10；二体(9+1)，花药同型；子房有胚珠多颗；荚果圆柱状，直，由数个具一种子不开裂的荚节组成。