生活型：单生或丛生灌木；
茎：茎极短至粗大，稀具地下茎、匍匐根状茎，直立，稀攀援（1种），有时茎节生有2歧气生根；
叶：叶羽状或具肋羽状分裂，叶片全缘、全缘2裂或裂成单折或多折的外向折叠的羽片；羽片两面常被多数细点状鳞片，背面叶肋被小鳞片；叶柄几无或短至长，无毛或被毛或被鳞片，叶鞘管状，稀开裂，常形成冠茎，有时具纤维，叶鞘被鳞片或蜡质或无毛；
花：花序多生于叶腋，穗状或3-4级分枝；花序梗伸长；雌雄同株，多次开花结实；花在小穗轴上3朵（2雄1雌）聚生；雄花对称，略圆形或子弹形；萼片覆瓦状排列；花瓣镊合状排列，基部稍合生；雄蕊3或6；
果：果球形、椭圆形或纺锤形，稀弯曲状，外果皮颜色鲜明或亮乌黑色，稀暗绿或褐色；中果皮薄，肉质或具纤维；内果皮薄，纤维质；种子紧贴内果皮，胚乳均匀，有时有沟槽或嚼烂状；胚近基生；
