生活型：乔木或灌木；
株：全株无毛，有乳液；
叶：叶互生，稀近对生，具羽状脉；叶柄顶端有2腺体，稀无腺体，托叶小；
花：花单性，雌雄同株或异株，雌雄同序则雌花生于花序下部，雄花生于上部，穗状花序、穗状圆锥花序或总状花序顶生，稀生于上部叶腋；无花瓣和花盘；苞片基部具2腺体；雄花黄或淡黄色，数朵聚生苞腋；无退化雌蕊；花萼膜质，杯状，2-3浅裂或具2-3小齿；雄蕊2-3，花丝短，离生，花药2室，纵裂；雌花大于雄花，每苞腋1雌花；花萼杯状，3深裂或筒状具3齿，稀2-3萼片；子房2-3室，每室1胚珠，花柱常3，分离或下部合生，柱头外卷；
果：蒴果球形、梨形或为3个分果另，稀浆果状，常3室，室背弹裂、不整齐开裂或不裂；
种子：种子近球形，常宿存于三角柱状中轴上，迟落，外被蜡质假种皮或无，外种皮坚硬；胚乳肉质，子叶宽而平；
