植物文化：日本古植物学家三木茂在1941年将Metasequoia发表为化石属，该名来自古希腊语前缀μετα-（meta-，意为“在…中间，与…在一起”）和北美红杉属学名Sequoia，指化石水杉属形似现生的北美红杉属。水杉在中国发现之后，1948年胡先骕和郑万钧又把此名发表为现生植物属名。 水杉是中国特有树种，于1943年被发现。水杉的发现被称为上世纪植物学研究上的重大贡献之一。因为水杉属属于古老的孑遗植物，早在一亿多年前的中生代白垩纪及新生代水杉的祖先就诞生了，当时地球气候温暖湿润，从现在发现的化石来看，水杉属约有10种，几乎遍布北半球，曾广布于北美、中国东北、苏联西伯利亚等地，包括冰雪覆盖的北极在内皆有分布。但是新生代第四纪冰期之后，水杉几全部绝灭，人们只能从化石中留存的生命痕迹进行观察。植物学界曾普遍认为水杉早已灭绝，然而，不同于欧洲的整块冰川，在我国的中部地区，零星的分布着“山地冰川”，正是这些山地冰川，成为少数植物的“避难所”，使得水杉成为第四纪冰川灾难的幸存者，得以在四川东部、湖北西南部及湖南西北部山区存活下来，成为植物活化石。