紫草科，50种，分布于欧洲，非洲北部和亚洲西部，其中牛舌草A. officinaIis L. 我国有引种。一年生或多年生被毛草本；叶互生；聚伞花序顶生，2歧或一侧生花；萼5裂，裂片狭窄；花冠管直，圆筒形，喉部很少扩大，上部5裂，裂片覆瓦状排列，具乳头状凸起的鳞片状附属物；雄蕊5，内藏；子房4裂，柱头钝，全缘或2裂；小坚果4，斜形或内弯，着生面位于果的基部。