生活型：多年生草本；
根：根粗壮，有分枝；
叶：叶对生或(3)4(6)叶轮生，全缘、波状或羽裂，具刺毛或硬刺；
花：花多数，密集成顶生假头状花序或成轮伞花序间断成穗状；花位于小总苞内；小总苞钟形，具柄或无柄，上部边缘具10或更多长短不等齿刺；萼筒偏斜，裂口边缘有齿刺，或浅钟形，裂片二唇形，先端2-3裂，露于小总苞外；花冠筒长或微短于花萼，裂片5，微二唇状或近辐射对称；雄蕊4，2强，生于花冠喉部，或2枚能育2枚退化，后者生于冠筒基部；子房下位，包于小总苞内，花柱较雄蕊长，不伸出花冠，柱头头状；
果：瘦果和小总苞分离，柱状，有皱纹或小瘤；
