生活型：一年生或多年生草本，很少为半灌木（中国无此类），有囊状毛（粉）或圆柱状毛，较少为腺毛或完全无毛，很少有气味。
叶：叶互生，有柄；叶片通常宽阔扁平，全缘或具不整齐锯齿或浅裂片。
花：花两性或兼有雌性，不具苞片和小苞片，通常数花聚集成团伞花序（花簇），较少为单生，并再排列成腋生或顶生的穗状，圆锥状或复二歧式聚伞状的花序；花被球形，绿色，5裂，较少为3-4裂裂片腹面凹，背面中央稍肥厚或具纵隆脊，果时花被不变化，较少增大或变为多汁，无附属物；雄蕊5或较少，与花被裂片对生，下位或近周位，花丝基部有时合生；花药矩圆形，不具附属物；花盘通常不存在；子房球形，顶基稍扁，较少为卵形；柱头2，很少3-5，丝状或毛发状，花柱不明显极少有短花柱；胚珠几无柄。
果：胞果卵形，双凸镜形或扁球形；果皮薄膜质或稍肉质，与种子贴生，不开裂。
种子：种子横生，较少为斜生或直立；种皮壳质，平滑或具点洼，有光泽；胚环形，半环形或马蹄形；胚乳丰富，粉质。
