蝶形花科，35种，分布于热带非洲、亚洲和澳大利亚，我国有8种，产西南部至台湾。多年生草树灌木；单小叶或具3(－5－7)片小叶的羽状复叶，有小托叶；花小，极多数，组成稠密、圆柱状或穗状的总状花序；苞片卵形或披针形，先端长渐尖；萼管短，裂片长渐尖，刚毛状；花冠紫色或黄色，旗瓣阔，翼瓣和龙骨瓣粘贴；雄蕊10，二体(9＋1)，花药同型；子房有胚珠2至多颗；荚果小，由2－6个反复折叠的荚节组成；荚节肿胀，不开裂，每节具1种子。