西番莲科，约400种，大部分布于美洲，少数产亚洲和大洋洲，我国有15种，产西南部至东部，大部供观赏用. 攀援植物，有腋生卷须；叶全缘、指状分裂或深裂，叶柄常有腺体；花两性，大而美丽，单生或排成总状花序，常腋生，有时退化为仅具1－2朵花；苞片和小苞片常形成总苞状；小苞片3，常与花序柄合生，萼片5；花瓣5或有时缺；副花冠由1至数列、丝状裂片组成；子房柄基部亦围以膜质、浅杯状副花冠；雄蕊5(－8)枚，花药2室，背着；子房1室，有胚珠多数生于侧膜胎座上，花柱3；果肉质，浆果状；种子有假种皮。
植物文化：西番莲属的学名Passiflora由近代植物学界命名，为更早的短语名flos passionis（意为“耶稣受难之花”）的单词化形式。在初次接触本属植物的西班牙人看来，其植株各部位（特别是花）在多个方面象征着耶稣被钉十字架的受难，比如卷须象征了抽打耶稣的鞭子，10枚花被片象征了耶稣十二门徒中除了叛徒犹大和三次不认主的彼得之外的10位门徒，呈流苏状分裂的内副花冠象征着耶稣所戴荆棘冠，3枚花柱象征着把耶稣钉在十字架上的3枚钉子，等等。
