形态特征：一年生或多年生草本，具根状茎或无。稈丛生或散生，基部具叶；苞片叶状；长侧枝聚繖花序简单或复出，疏展或密聚成头状；辐射枝延长或短缩或有时近于无；小穗排列成穗状或头状；小穗轴延续，基部亦无关节，宿存；鳞片二列，后期渐向顶端脱落，最下面1-2枚鳞片内无花，其余均具1朵两性花；无下位刚毛或鳞片状花被，雄蕊3，少数2-1个，药隔突出或不突出；花柱短或长，基部不膨大，脱落，柱头2，罕3。小坚果背腹压扁面向小穗轴，双凸状、平凸状或凹凸状。

产地分布：全世界约有10种，我国仅有3种及一些变种和变型，除广布于我国各地区外，也遍布于亚洲其他地区、欧洲中部、非洲、美洲以及澳洲。