形态特征：常绿或落叶灌木；枝常左右曲折。叶互生，全缘或有齿，叶具柄。总状花序顶生或腋 生，具苞片和小苞片；花萼5裂，宿存；花冠卵状球形，坛状或圆柱形，5裂，裂片小，花蕾时覆瓦状排列；雄蕊10枚，不外露，花药长圆形，顶端钝，顶孔开裂，背部无芒或有芒，有时顶部有短而直立的角；子房上位，5室，每室有胚珠多数。蒴果扁球形，室背开裂。种子小，多数，具网纹或狭翅。

产地分布：约44种，分布于南、北美洲，东亚，南至越南北部，但主产美洲。我国有3种，产云南、西藏。