形态特征：落叶或极少常绿灌木，稀为小乔木，枝常轮生；冬芽为混合芽。叶互生，全缘或具锯齿，常聚生枝顶，具柄。单花或为顶生、下垂的伞形花序或伞形总状花序；花梗细长，花开时常下弯。果时直立或下弯，基部具苞片；花萼5裂，宿存；花冠钟状或坛状，5浅裂；雄蕊10枚，分离，通常内藏、花丝短，基部渐变宽，常被毛，花药卵形，顶端通常呈羊角状叉开，每室顶端具1芒，有时基部具附属物，顶孔开裂；子房上位，5室，每室有胚珠数枚。蒴果椭圆形，5棱，室背开裂为5爿。种子少数，长椭圆形，常有翅或有角。

产地分布：约13种，分布于日本、中国东部至西南部、越南北部、缅甸北部至东喜马拉雅地区。我国有9种，分布于长江流域及其以南各省区，以西南部种类较多。