形态特征：一年生或多年生草本，稀灌木；小枝常具4棱。叶交互对生或轮生，稀互生，全缘。花单生叶腋或组成穗状花序、总状花序或歧伞花序；花辐射对称或稍左右对称，4-6基数；萼筒长圆筒形，稀阔钟形，有8-12棱，裂片4-6，附属体明显，稀不明显；花瓣4-6，稀8枚或缺；雄蕊4-12，成1-2轮，长、短各半，或有长、中、短三型；子房2 室，无柄或几无柄，花柱线形，亦有长、中、短三型，以适应同型雄蕊的花粉。蒴果完全包藏于宿存萼内，通常2瓣裂，每瓣或再2裂；种子8至多数，细小。

产地分布：本属约35种，广布于全世界，我国有4种。

功能用途：本属多具有大的花序和紫红色的花，常栽培于花坛；有些种类根含单宁，可提制栲胶或药用作收敛剂。