形态特征：一年生草本，少有多年生，无毛或近无毛。叶交互对生或轮生，稀互生，无柄或近无柄。花小，3-6基数，辐射对称，单生叶腋，或组成顶生或腋生的穗状花序或总状花序，常无花梗；小苞片2枚；萼筒钟形至半球形或壶形，干膜质，稀革质，3-6裂，裂片间无附属体，或有而成刚毛状；花瓣3-6，细小或无，宿存或早落；雄蕊1-6；子房2-5室，花柱短或细长，柱头盘状。蒴果不完全为宿存的萼管包围，室间开裂成2-5瓣，软骨质，果壁在放大镜下可见有密的横纹；种子细小。

产地分布：本属约50种，主产亚洲及非洲热带地区，少数产澳大「利亚、欧洲及美洲。我国有6种，多产于南部。