形态特征：落叶或常绿灌木或乔木。叶对生、近对生或聚生于小枝的上部，全缘；托叶极小，圆锥状，脱落。花两性，辐射对称，顶生或腋生的圆锥花序；花梗在小苞片着生处具关节；花萼半球形或陀螺形，革质，常具棱或翅，5-9裂；花瓣通常6，或与花萼裂片同数，基部有细长的爪，边缘波状或有皱纹；雄蕊6至多数，着生于萼筒近基部，花丝细长，长短不一；子房无柄，3-6室，每室有多数胚珠，花柱长，柱头头状。蒴果木质，基部有宿存的花萼包围，多少与萼粘合，成熟时室背开裂为3-6果瓣；种子多数，顶端有翅。

产地分布：本属约55种，分布于亚洲东部、东南部、南部的热带、亚热带地区，大洋洲也产。我国有16种，引人栽培的有2种，共18种，主要分布于西南至台湾省。

功能用途：本属一些种类的木材坚硬，纹理通直，结构细致，木材加工性质优良，刨削后切面光滑，易干燥，抗白蚁力较强，是珍贵的室内装修材，优良的造船材，也可作建筑、家具、箱板等用材，可代核桃木作电工器材，其小材可作雕刻及农具把柄；本属大多数种类都有大而美丽的花，常栽培作庭园观赏树；有的种类在石灰岩石山可生长成乔木，而且伐后萌蘖力强，是绿化石灰岩石山的良好树种。