形态特征：草本或小灌木。叶通常全缘或有时有圆齿。花无梗，组成顶生或腋生、单生或簇生、通常密花的穗状花序；苞片革质，比萼裂片大；小苞片稍小；花萼深5裂或2前裂片多少合生，裂片大小不等；花冠具短管，喉部常一侧扩大，冠檐2唇形，上唇近直立或稍伸展，顶端微缺或浅2裂，下唇伸展，3裂，冠檐裂片双盖覆瓦状排列，近等大或中裂片稍大；雄蕊4枚，2长2短，着生于花冠喉部，内藏，花丝短，花药2室，药室等大，一上一下或斜叠生，无距。子房每室有胚珠2粒，花柱线形，柱头不分裂或浅2裂。蒴果长圆形；种子每室2粒，稀1粒，近圆形，两侧呈压扁状，由有珠柄钩承托。

产地分布：约100余种，主要分布于东半球热带至亚热带地区，少数产美洲。我国约7种，产东南部至西南部。