形态特征：多年生草本或亚灌木，具同型叶。叶有柄或无柄。花无梗，单生于苞腋，组成顶生、紧密短缩的穗状花序；花序轴常于开花后伸长；苞片叶状，比萼长，具羽状脉，宿存；小苞片线形，与萼裂片近等长或较短，宿存；花萼5深裂，裂片近等大，线形，急尖；花冠堇色，浅瑰红色，淡白或白色，花冠管直，向上逐渐扩大，喉部钟形或漏斗形，内具两列支撑花柱的毛，冠檐5裂，冠檐裂片近等大，倒心形或近圆形，螺旋状排列；雄蕊4枚，2长2短，内藏，全直立，外方的雄蕊的花丝比内方的长两倍，被硬毛，花药直立，稍长，顶端钝，退化雄蕊几无；花粉粒球形，有小刺；子房被簇毛，每室有胚珠2粒，花柱密被短硬毛。蒴果纺锤状或线状长圆形，珠柄钩延伸成针刺；种子每室2粒，两侧呈压扁状。

产地分布：约7-9种，全部见于我国，其中少数种类也分布至日本和越南。