形态特征：多年生草本或灌木，具不等叶性。叶有柄或无柄，有时不对称。花序顶生或腋生，缩短穗状，苞片长于花萼，自基部3或5出脉，通常宿存，花单生于苞腋，小苞片较苞片小而狭，有时无；花萼5裂，裂片近相等，线形，先端急尖，中央1片较大，镊合状排列；花冠紫堇色或白色，扭转，花冠管圆柱形，喉部扩大成钟形，冠檐5裂，裂片近相等，支撑花柱毛排成两列。雄蕊4，2强，内藏，花丝基部合生成膜，长的2枚不等长，短的极短，等长，极内弯，花药近圆形或椭圆形，先端钝，水平向。花粉粒椭圆形，具有隔带状纹饰，子房先端具一簇短的头状毛，每室有胚珠2，花柱有毛或无毛。蒴果纺锤形，具4粒种子，珠柄钩急尖，种子黄棕色或棕色，整个被多回纹的长毛，遇水湿后有弹性。

产地分布：本属约30种，分布于尼泊尔、不丹、印度、中南半岛、印度尼西亚和菲律宾。我国约14种，华东、华中、华南、西南均有分布。