形态特征：草本或亚灌木。叶全缘或有钝齿。花无梗或具极短的花梗，组成顶生或腋生的穗状。花序；花在花序上对生；苞片和小苞片通常小，线形；萼深5裂，裂片线形，等大，花冠管细长，圆柱状，喉部稍扩大，冠檐伸展，5裂，前裂片稍大，有时有喉凸，裂片覆瓦状排列；发育雄蕊2枚，着生在喉部，内藏或稍伸出，花丝极短，花药2室，药室等大，平行而靠近，基部无附属物，不育雄蕊2枚或消失；子房每室有胚珠2颗，柱头钝或不明显的2裂。蒴果棒锤状，每室具2粒种子，种子两侧呈压扁状，表面皱缩。

产地分布：本属约60-100种，全分布于泛热带，亚洲约20种，非洲约9种，美洲约7种，太平洋约10种。我国暂有8种，其与热带亚洲种的关系，尚待和东喜马拉雅、中南半岛、印度、马来西亚种作全盘清理，才能弄清。本属常栽培于温室中，供观赏。