形态特征：乔木或灌木。叶对生，单叶，叶片常为革质，稀纸质，全缘或具齿，常被细小的腺点，有时具鳞片状毛；具叶柄。圆锥花序顶生或腋生，有时为总状花序或伞形花序；花小，两性、单性或杂性，白色或淡黄色，干时常呈玫瑰红色；花萼小，钟状，4裂，裂片齿状，或近截形，宿存；花冠管短，裂片4枚，常较花冠管短，稀较长或等长，花蕾时呈内向镊合状排列，稀无花冠；雄蕊2枚，稀4枚，内藏，着生于花冠管基部，花丝短，花药卵形、椭圆形或近圆形；子房2室，每室具下垂胚珠2枚，花柱短或无，柱头头状或微2裂。果为核果，球形、椭圆形、长圆形或卵形，外果皮薄，肉质，内果皮厚而坚硬或为纸质；种子通常仅1枚发育，种皮薄或厚；胚乳丰富，肉质或骨质；子叶扁平，叶状；胚根短，向上。染色体基数 x=23。▽本属后选模式种：木犀榄 Olea europaea Linn.

产地分布：约40多种，分布于亚洲南部、大洋洲、南太平洋岛屿以及热带非洲和地中海地区。我国产15种，1亚种，1变种，分布于华南、西南至西藏，其中1种及1亚种系栽培。