形态特征：乔木或灌木。叶对生，单叶，全缘；具叶柄。圆锥花序腋生，稀顶生，有时成聚伞花序、伞形花序、头状花序或总状簇生；花较小，两性；花萼小，具4齿或4裂片；花冠白色、淡黄色或黄色，裂片4枚，常深裂至基部，或在基部成对合生至合生成一极短的管，花蕾时呈内向镊合状排列；雄蕊2枚，着生于花冠裂片基部，花丝短，花药椭圆形或长圆形，药室近外向开裂；子房2室，每室具下垂胚珠2枚，花柱短，柱头不裂或先端微2裂。果为核果，常为椭圆形，内果皮近硬骨质，通常具种子1枚；胚乳肉质或无胚乳；胚根向上。染色体基数X=23。

产地分布：约80种，分布于热带和亚热带的美洲、非洲、亚洲和澳大利亚。我国产6种，1变种。