形态特征：一年生或多年生草本。叶舌常极短，纤毛状；叶片狭披针形或线形，通常内卷。圆锥花序紧缩或开展。小穗含1小花，两性，近圆柱形或两侧压扁，脱节于颖之上；颖透明膜质，不等，具1脉或第一颖无脉，常比外稃短，稀等长，先端钝、急尖或渐尖；外稃膜质，具1-3脉，无芒，与小穗等长；内稃透明膜质，与外稃等长，较宽，具2脉，成熟后易自脉间纵裂；鳞被2，宽楔形；雄蕊2-3；花柱短，2分裂，柱头羽毛状。囊果成熟后裸露，易从稃体间脱落；果皮与种子分离，质薄，成熟后遇湿易破裂。

产地分布：本属约有150种，广布于全球之热带，美洲产最多；我国有5种，引种者1种。

功能用途：本属多数为饲料植物，其秆可用以编织。