形态特征：多年生草本。水生或沼生。叶舌膜质，无毛；叶片线形或披针形。圆锥花序顶生，排列其上的穗轴纤细，延伸于顶生小穗之外成一纤细的刚毛；小穗披针形，有2小花，第一小花雄性，第二小花雌性，具极短的柄或近无柄，常1-多个着生于穗轴上，小穗成熟后整个穗轴自主轴上脱落；第一颖微小，薄膜质，无脉；第二颖长超出其他部分，先端渐尖或有短尖，具5-多脉，背部无毛或有短硬毛；第1外稃几等长或稍短于第二颖，内有一透明膜质无脉的内稃；第2外稃纸质或顶端膜质，与内稃均短于第二颖；雄蕊3；子房椭圆形，花柱2，柱头帚刷状。颖果倒卵状椭圆形，成熟后露出稃外。染色体X=7，9。

产地分布：本属约有7种，分布于亚洲热带和温带，并伸入至大洋洲。我国有2种1变种。