形态特征：一年生或多年生草本。叶片平展。圆锥花序开展，由少数至多数总状花序组成；小穗背腹压扁，孪生或单生，成两行排列于穗轴之一侧，具短柄或近无柄，有1-2小花；颖纸质，第一颖短小，离轴而生；第二颖与小穗等长，与第一外稃同形而同质；第一小花雄性或中性；第二小花两性，第二外稃骨质，背面向穗轴，表面具横皱纹，顶端具小尖头，边缘稍内卷，包着同质的内稃；鳞被2，折叠，具5脉；花柱基分离。种脐点状。染色体X=7，10,16。叶表皮脉间细胞（国产种）只有一种类型；硅质体哑铃形、十字形或节结形；气孔付卫细胞圆屋顶形，有大毛和大刺毛。

产地分布：本属约25种，分布于东半球的热带地区。我国5种，2变种。