形态特征：多年生或一年生草本。秆丛生，直立或横卧地面。叶片扁平或卷褶。总状花序数枚，近指状排列于秆顶。小穗椭圆形，含2小花，背腹压扁，具不等长的柄，孪生或数枚簇生于三棱形穗轴之一侧；第一颖短，膜质，具3脉；第二颖等长于小穗，草质，具5脉，边缘密生纤毛，第一外稃与第二颖同质或稍厚，边缘无毛，雄性；第二外稃厚纸质，光滑，顶端延伸成短芒，边缘质薄，包卷同质之内稃。颖果椭圆形，种脐点状。染色体x=9。

产地分布：约10余种，主要分布于东半球热带地区，非洲、印度、马来西亚及大洋洲、南美洲也有。我国有2种1变种。