形态特征：多年生或一年生草本。秆下部常匍匐，且于节上生根，上部直立。叶鞘短于节间；叶舌退化至很短，膜质，顶部具长毛；叶片常扁平。圆锥花序多分枝，最末级分枝纤细，弓曲；小穗卵状椭圆形，多少两侧压扁，脱节于颖下，含2小花；第一颖微小，无脉；第二颖薄膜质，顶端2裂，无芒或裂齿间生1短芒；第一小花退化至仅留1外稃，常与第二颖近等长，顶端2裂，裂齿间生1纤细的长芒；第二小花两性，其外稃较第二颖短，膜质，脉不明显，无芒，内稃与其等长；鳞被2，具3脉，雄蕊3，花柱2，基部联合，柱头羽毛状。颖果长圆形，种脐小，基生，胚长约为颖果的1/2。染色体x=9。

产地分布：本属约17种，主产热带非洲和南美洲。我国及许多热带国家都有引种糖蜜草（M. minutiflora Beauv.），为饲料作物。