形态特征：一年生或多年生草本。叶片平展。圆锥花序顶生，由2至数枚总状花序组成；小穗背腹压痛，具短柄或近无柄，单生或孪生，交互成两行排列于穗轴之一侧，有1-2小花；第一小花雄性或中性；第二小花两性；第一颖长大都为小穗之半，向轴而生，基部包卷小穗；第二颖与第一外稃等长，同质同形；第二外稃骨质，先端不具小尖头或具小尖头，背部突起，背面离轴而生；尤以单生小穗为明显，边缘稍内卷，包着同质的内稃；鳞被2，折叠，具5-7脉，花柱基分离；种脐点状。染色体X=7，9。叶片表皮脉间细胞微形态有4种类型（国产种类），矽细胞大都为哑铃形。节结形或十字形；有大毛和大刺毛；气孔副卫细胞为圆屋顶形。

产地分布：约50种，广布全世界热带地区。我国7种（包括引种），4变种，主产长江以南地区。