形态特征：一年生或多年生草本。秆直立或基部膝曲。叶片较狭窄。圆锥花序紧缩成穗状，小穗一侧偏斜，有2小花，自膨大似盘状的小穗柄顶端脱落；颖不等长，第一颖较短，具透明的狭边和数条粗脉；第二颖较宽，三角状卵形，背部圆凸呈浅囊状，具7-11脉，脉粗壮；第一小花雄性或中性；第一外稃较第二颖狭，但等长，平展或背部略呈圆凸状，具数脉；第一内稃狭，膜质透明；第二小花两性；第二外稃长圆形，厚纸质或薄革质，背部圆凸，边缘内卷，包裹着同质的内稃。鳞被2，阔楔形，折叠，具3脉；花柱自基部分离，种脐点状。染色体x=9。

产地分布：本属约30种，分布于热带和温带地区，多数产于非洲。我国3种1变种。