形态特征：多年生草本，植物体不具芳香气味。秆纤细或粗壮，常丛生。叶舌膜质或退化至呈一毛圈；叶片线形或狭线形。总状花序孪生或指状排列于主秆或分枝顶端，基部托以鞘状佛焰苞；总状花序轴脆弱，易逐节折断，节间和小穗柄都多少向上渐变粗，顶端多少呈杯状，小穗成对着生于轴的各节，一无柄，另一具柄；无柄小穗通常两性，背部压扁，多少具纵沟，基盘钝圆或稍尖锐，具髯毛，常水平或稍偏斜脱落，具2小花；颖近等长，膜质或近革质，第一颖边缘常内折，且在中部以上明显呈2脊，常无芒；第二颖舟形，背部有1-3脉，主脉常呈脊，具芒或无芒；第一小花常退化仅剩1透明膜质的外稃；第二小花两性，第二外稃透明膜质或质稍厚，顶端多少2裂，芒自裂齿间伸出，常膝曲；第二内稃很小或缺；鳞被2，无毛；雄蕊1-3，柱头自两侧伸出。颖果狭长圆形至披针形或近圆柱形。有柄小穗雄性或中性，多少扁平，有时退化；无芒。染色体x=10。

产地分布：本属约100种，多产于世界温暖地区，我国约3种，产华南、西南等地区。