形态特征：多年生。须根细弱，稠密。秆直，密集丛生，花序以下通常具绒毛，高8-30厘米（有时仅高5厘米即抽穗），具1-3节。叶鞘松弛，密生柔毛，基部者长于节间；叶舌透明膜质，长1-2毫米，顶端常撕裂；叶片扁平或纵卷，长2-15厘米，宽2-4毫米，被密或疏的柔毛，稀无毛。圆锥花序常稠密，紧缩呈穗状，卵圆形至长圆形或狭长圆形，下部有时具间断，长1.5-7厘米，宽0.5-2厘米，浅绿色或紫红色，有光泽，分枝短，被柔毛，直立或斜向上升；小穗卵圆形，长4-6毫米，含2-3小花（常为2小花）；小穗轴节间长1-1.5毫米，被几等长的柔毛；颖透明膜质，近相等，中脉粗糙，第一颖长4-5.5毫米，具1脉，第二颖长5-6毫米，具3脉；第一外稃长4-5毫米，背部粗糙，顶端2齿裂，基盘被短毛，自稃体顶端以下约1.5毫米处生芒，其芒长3-4毫米，向外反曲；内稃略短于外稃，具2脊，脊上粗糙；鳞被2，透明膜质，顶端2裂或不规则齿裂；花药黄色或带紫红色，长约1.5毫米。花果期6-9月。

产地分布：产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、宁夏、甘肃、新疆、西藏、青海、陕西、山西、河北、湖北（神农架）、四川、云南等省区。生于海拔1900米以上的山坡草地和高山草原或高山草甸。分布于北半球极地和热带高海拔地区。模式标本采自欧洲拉普兰。

功能用途：本种为良好牧草。