形态特征：中型陆生常绿植物。根状茎直立或斜升，罕为细长横走，多具坚韧的黑色粗根，先端被鳞片；鳞片黑色，披针形，通常质厚，边缘有牙状细齿，或为褐色，质薄，并有带细牙状齿的黑色狭边；叶通常簇生或近生，罕为远生。叶柄长，基部近黑色，略被鳞片，向上通常光滑，淡绿色或灰禾秆色，坚实；叶片椭圆形，奇数一回羽状或间为三出复叶或披针形的单叶，或有时同一种兼有三种形态的能育叶；羽片通常3-8对，一型，几同大，斜展，披针形，卵状披针形或椭圆形，渐尖头，基部通常对称，楔形或近圆形，边缘全缘或有锯齿，顶生羽片的下部偶为波状或分裂；主脉明显，下面圆而隆起，上面近圆形或略具浅纵沟，纵沟两侧边钝圆，基部与叶轴上面的浅纵沟不相通；小脉分叉，纤细，每组3-5(-7)条，几通直，平行，略斜展，直达叶边，下面通常明显，上面往往不见。叶纸质或近革质，上面光滑，下面沿叶片及羽片中肋有极稀疏的线形小鳞片及单行细胞的细小节毛。孢子囊群线形，多生于每组小脉的基部上出和下出一脉，或仅生于上出一脉，较少见生于中部小脉，相背双生于一脉两侧或单生于一脉内侧，自中脉向外几达叶边；囊群盖与孢子囊群同形，成熟时褐色，膜质，全缘，单生者从背离小脉的一侧张开，双生者向背离小脉的上下两侧张开。孢子囊为水龙骨型，有长柄。孢子赤道面观圆肾形或半圆形，周壁一般透明而较松弛地包于外面，表面不平，具少数翅状褶皱，其表面具不明显的颗粒状纹饰，或具大的刺状或棒状突起，有时突起上还有稀疏小刺。染色体基数X＝41。

产地分布：约30种，广布于亚洲和美洲热带、亚热带地区；中国现知有11种，主要分布于华南及云南东南部至西部。