形态特征：乔木、灌木，具乳汁；枝轮生。叶通常为3-4（-8）片轮生，稀对生；侧脉多数，密生而平行。花白色、黄色或红色，由多朵花组成伞房状的聚伞花序，顶生或近顶生；花萼短，萼片为双盖覆瓦状排列，内面无腺体；花冠高脚碟状，冠筒圆筒形，中部以上膨大，喉部无副花冠，而被柔毛至近无毛，花冠裂片在花蕾时向左覆盖（中国种）；雄蕊与柱头离生，内藏，花药长圆形；子房由2枚离生心皮组成，每心皮有胚珠多颗，花柱丝状，柱头棍棒状，顶端2裂；花盘由2枚舌状鳞片组成，与心皮互生。蓇葖2个，离生，叉开或并行；种子扁平，两端被长缘毛。

产地分布：约50种，分布于热带非洲、亚洲和澳大利亚。我国产6种，分布于广东、广西和云南等省区。