形态特征：具刺的直立灌木。叶对生，革质，具羽状脉。聚伞花序顶生或腋生，具总花梗，通常有多花着生；花萼5深裂，裂片基部内面具有离生腺体或无腺体；花冠高脚碟状，花冠筒圆筒状，通常在雄蕊着生处膨大，花冠喉部无鳞片，花冠裂片5枚，向右或向左覆盖；雄蕊5枚，离生，隐藏在花冠筒喉内，花药披针形，顶端钝或药隔具细尖头，基部圆形，无药耳；无花盘；子房全缘，2室，花柱圆柱状，柱头狭长圆形或纺锤状，顶端短2裂；胚珠每室1至多颗，排成2排。浆果球形或椭圆形，2室或仅有1室而另1室不发育；种子通常2个；胚根在下。

产地分布：约36种，分布于亚洲、大洋洲及非洲的热带和亚热带地区。我国有4种，内有2种为外国引入栽培，分布于台湾、广东、云南和贵州等省。