形态特征：多年生或一年生草本。秆直立，丛生或具根状茎。叶鞘闭合；叶舌膜质；叶片线形，通常扁平。圆锥花序开展或紧缩，分枝粗糙或有短柔毛，伸长或弯曲；小穗较大，含3至多数小花，上部小花常不孕；小穗轴脱节于颖之上与诸花间，微粗糙或有短毛；颖不等长或近相等，较短于小穗，披针形或近卵形，具（3) 5-7脉，顶端尖或长渐尖或芒状；外稃背部圆形或压扁成脊，具5-9（11）脉，草质或近革质，边缘常膜质，基盘无毛或两侧被细毛，顶端全缘或具2齿，芒顶生或自外稃顶端稍下方裂齿间伸出，稀无芒和三芒；内稃狭窄，通常短于其外稃的1/3，两脊生纤毛或粗糙；雄蕊3枚，花药大小差别很大；鳞被2;子房顶端具唇状附属物，2花柱自其前面下方伸出。颖果长圆形，先端簇生毛茸，腹面具沟槽，成熟后紧贴其内、外稃。淀粉粒单粒。染色体大，x＝7，2n＝14，28，42，56和70。

产地分布：约含250种，分布于欧洲、亚洲、美洲的温带地区和非洲、亚洲、南美洲热带山地。我国有71种。

功能用途：本属植物是天然草地和人工牧场中有利用价值的牧草资源。