形态特征：藤状灌木或半灌木，具乳汁。叶对生，纸质，通常有透明腺体，具叶柄，羽状脉。聚伞花序二至三歧，腋生；花序梗短或无；具有小苞片和苞片；花小；花萼5深裂，裂片双盖覆瓦状排列，内面基部通常无腺体或稀有小腺体；花冠近辐状，花冠筒短，裂片5，向右覆盖（中国种）；副花冠5裂，中部以下贴生于合蕊冠上，裂片小镰刀状或舌状，向外伸出；雄蕊5，着生于花冠筒基部，腹面与雌蕊粘生成合蕊柱，花丝合生成筒状（称合蕊冠），花药顶端具有透明膜片，覆盖于柱头；花粉块每花药4个，每室2个；子房由：枚离生心皮所组成，花柱短，柱头短圆锥体，有圆头的顶端；每心皮有胚珠多个，着生于腹面的胎座上。蓇葖叉生，披针状圆柱形；种子顶端具白色绢质种毛。

产地分布：约100种，分布于非洲、亚洲热带、亚热带地区至大洋洲。我国产6种，分布于西南至华南地区。