形态特征：多年生，水生或沼泽地带草本，通常具匍匐根茎。秆直立，上升或平卧，具扁平的叶片和全部或部分闭合的叶鞘。圆锥花序开展或紧缩；小穗含数个至多数小花，两侧压扁或多少呈圆柱形，小穗轴无毛或粗糙，脱节于颖之上及各小花之间；颖膜质或纸质兼膜质，顶端尖或钝，常具1脉，稀第二颖具3脉，不等或几等长，均短于第一小花；外稃卵圆形至披针形，草质或兼革质，顶端及边缘常膜质，顶端钝圆或渐尖，背圆形，具平行且常隆起的脉5-9条，沿脉粗糙；基盘钝，无毛或粗糙；内稃稍短，等长或稍长于外稃，具2脊，脊粗糙，具狭翼或无翼；鳞被2，小；雄蕊2-3，花药大或小；子房光滑，花柱2，柱头羽毛状。颖果倒卵圆形或长圆形，具腹沟，与内外稃分离或粘合。染色体中等大小或小，x＝10。

产地分布：约50种，分布于两半球温带，有些在亚热带、热带山地。我国有10种，1变种。

功能用途：本属植物的鲜干草，牲畜喜食。若颖果感染黑粉菌，则含有氢氰酸的配糖体，可使牲畜中毒。