形态特征：乔木或灌木；枝、叶无毛或被柔毛。叶互生，边缘通常具腺齿；羽状脉；托叶小，早落。花雌雄异株，稀同株，无花瓣，花盘缺；雄花序通常穗状，花序轴伸长的，雄花多朵于苞腋簇生或排成团伞花序，稀单生于苞腋；雌花序总状或仅1朵，腋生，花梗长，顶部通常增粗；雄花：花萼花蕾时球形或卵球形，花萼裂片3-4枚，镊合状排列；雄蕊35-80枚，稀更多，密生于凸起或圆锥状的花托上，花丝离生，花药近中部背着，内向，4室，药隔稍突出，钻状；无不育雌蕊；雌花：萼片3-5枚，覆瓦状排列；子房2-3室，每室具胚珠1颗，花柱细长，线状，基部通常合生，各2深裂，柱头密生小乳头。蒴果具2-3个分果爿；果梗长且硬，棒状；种子近球形，无种阜，种皮具斑纹，胚乳肉质，子叶阔，扁平。

产地分布：约25种，分布于全世界热带、亚热带地区。我国产3种，分布于广东、海南、广西、贵州、云南和西藏（墨脱）。