形态特征：乔木或灌木。单叶互生，全缘或有锯齿，基部两侧常不等；羽状脉；叶柄短；托叶2枚。花雌雄异株；花梗有或无；无花瓣；雄花：簇生或组成团伞、总状或圆锥花序；萼片4-6，分离，覆瓦状排列，通常不等长；雄蕊1 25，排成1至数轮，围绕花盘着生或外轮的生于花盘的边缘或凹缺处，内轮的则着生于花盘上，花丝分离，花药2室，药室通常内向，稀为外向，纵裂；花盘扁平或中间稍凹缺，边缘浅至深裂；退化雌蕊极小或无；雌花：单生于叶腋内或侧生老枝上；萼片与雄花的相同；花盘环状；子房1-2室，稀3室，每室有2颗胚珠，花柱短，柱头1-2，稀3，常扩大呈盾状或肾形。核果或蒴果，外果皮革质或近革质，中果皮肉质或木质，内果皮木质、纸质或脆壳质，1-2室，稀3室，每室有1颗种子；种子无种阜，胚乳肉质，子叶大而扁平。

产地分布：约200种，分布于亚洲、非洲和美洲的热带及亚热带地区。我国产13种，Z变种，分布于台湾、广东、海南、广西、贵州和云南等省区。

功能用途：本属木材结构细致，纹理直，材质重，为散孔材，材身具疏浅小沟槽，干后不变形，开裂少，适于建筑、家具、农具、车辆等用料。