形态特征：乔木或灌木。单叶互生，2列，全缘，具羽状脉，叶柄短；托叶宿存或早落。花小，单性，雌雄同株或异株，无梗或雌花具短梗，组成腋生的团伞花序或穗状花序；雄花：萼片4-6，镊合状排列；花瓣小，鳞片状，与萼片同数；雄蕊5，花丝中部以下合生，基部着生于花盘的中央，而与退化雌蕊合生，花药背部着生，内向，药室2，纵裂；退化雄蕊顶端3裂；花盘杯状或垫状；雌花：萼片和花瓣与雄花的相同；子房3-4室，每室有2颗胚珠，花柱3，-至二回2裂；花盘环状或圆锥状，围绕子房的基部或到达顶部，稀无花盘。蒴果近圆球形，成熟时开裂成2-3个分果爿，外果皮较薄，内果皮角质，中轴宿存，具短梗或无梗；种子在每分果爿内2或I颗；子叶阔而薄至厚肉质，胚乳丰富至近膜质。染色体基数x=11。

产地分布：约140种，分布于东半球热带及亚热带地区，主产地为亚洲东南部。我国产6种，分布于广东、海南、广西和云南等省区。