形态特征：乔木或灌木。单叶互生，全缘；羽状脉；叶柄短；托叶2枚，小。花小，雌雄异株，组成顶生或腋生的穗状花序或总状花序，有时圆锥花序，无花瓣；雄花：花萼杯状，3-5裂，稀8裂，裂片覆瓦状排列；花盘环状或垫状；雄蕊3-5，少数.1-2或6，花丝长，常长过萼片，基部着生花盘内面或花盘裂片之间，花药2室，药隔厚；退化雌蕊小；雌花：花萼和花盘与雄花的相同；子房比花萼长，1室，室内有2颗胚珠，花柱2-4，短，顶生或侧生，顶端通常2裂。核果，通常卵珠状，干后有网状小窝孔，内有种子通常1颗；种子小，胚乳肉质，子叶扁而宽。染色体基数X=11-13。

产地分布：约170种，广布于东半球热带及亚热带地区。我国产17种，1变种，分布于西南、中南及华东。为山地森林中常见树种。