形态特征：常绿乔木或灌木，全株无毛。叶革质，单叶，螺旋状互生，常聚生于枝条近顶端，呈假轮生状，全缘或具不明显腺状齿刻；有叶柄。花两性、杂性或单性和两性异株，通常单生于叶腋或侧生于无叶的小枝上，有花梗；小苞片2，近对生，着生于花萼之下，宿存；萼片5，稀为7，基部稍合生，边缘常具腺状齿突，覆瓦状排列，宿存；花瓣5，基部合生，覆瓦状排列；雄蕊30-50枚，排成1-2轮，花丝短，基部合生，外轮花丝贴生于花瓣基部，花药长圆形或线形，无毛，基部着生，2室，纵裂，药隔先端伸长或不延伸；子房上位，2-4室，稀为5室，胚珠每室2个，少有1个或3-5个，悬垂于子房上角，具较长的珠柄，花柱1枚，柱头全缘或2-5裂。果为不开裂的浆果，稀可作不规则开裂；种子每室2个，有时仅1个，稀3 4个，肾形或马蹄形，稍压扁，假种皮成熟时通常鲜红色，有胚乳。

产地分布：约90种，主要分布于中美洲、南美洲、西南太平洋各岛屿、非洲及亚洲等泛热带和亚热带地区。我国有14种，广布长江以南各省区，多数种类产广东、广西及云南等省区。