形态特征：乔木或灌木。单叶互生，全缘或具疏齿，具叶柄，叶柄顶端通常具有小腺体；托叶2。花单性，雌雄异株，稀同株，多朵组成腋生穗状花序：花序单生或数枝簇生；雄花序比雌花序长；具苞片；花梗短；无花瓣及花盘；雄花：萼片3-6，近等长，膜质，覆瓦状排列；雄蕊2，稀3或5，花丝分离，与萼片等长或长过，花药小，药室纵裂，退化雌蕊极小或无；雌花：萼片3-6，比子房短；子房通常2室，稀3-4室，每室有胚珠2颗，花柱通常2，稀3-4，顶端浅2裂而通常呈乳头状或流苏状。蒴果核果状，成熟时呈不规则开裂，内有种子1-2颗；种子无种阜，胚乳肉质，子叶扁而宽。染色体基数x＝13。

产地分布：约75种，分布于亚洲东南部。我国产4种，分布于华南及西南。